Epitel hücreler embriyoda yer alan, derinin şekillenmesi ve organ ile kan damarlarının düzenlenmesini sağlayan yapı taşları olarak biliniyor. Bilim insanları, epitel hücreleri incelerken taşıdıkları görev ile bağlantılı olduğu anlaşılan geometrik bir şekil tespit etti. Scutoid’in, vücudun gelişimi sürecinde hücreleri son derece sıkı ve düzenli şekilde bir araya tutmaya yaradığı düşünülüyor.
Embriyo geliştikçe dokular kıvrılıp bükülerek organlara dönüşmeye başlıyor. Bilim insanları bugüne kadar hücrelerin sütun şeklinde olması halinde bir arada sıkı sıkıya durabildiğini düşünüyordu. Bilgisayar modelleri ise çok daha karmaşık bir şeklin bu düzenden sorumlu olabileceğine işaret etti.
İlk olarak bir bilgisayar modeli hem düz hem de kıvrımlı tabakalarda hangi hücre şekillerinin bir arada durabileceğini inceledi. Oluşan şekil, bir yüzünde altı, diğerinde beş kenarı bulunan, aynı zamanda uzun kenarlarından birinde tuhaf bir üçgenin yer aldığı geometri olarak belirdi:
Araştırmada yer alan Sevilla Üniversitesi’nden biyolog Luis Escudero, bilgisayar modelleri yardım etmeyince scutoid’i alçıya döktüğünü ve bu sayede şekli anlayabildiğini söyledi.
Şekli net bir şekilde görünce, adını da benzerliği sebebiyle böceklerin kalkansı pulunu temsil eden “scutellum”dan aldılar.