Gökbilimciler, Dünya’ya Yakın Nesneler (NEO) kategorisinde yer alan ve yakın zamanda bizi ziyaret edecek 1998 OR2 adlı asteroidin görüntüsünü elde etmeyi başardı.
Roma’da yer alan Sanal Teleskop Projesi ve Şili’deki Arecibo Gözlemevi, saatte 31,320 kilometre hızla ilerleyen 1998 OR2 asteroidinin görüntüsünü yakaladı. Adından da anlaşılacağı üzere 1998’de keşfedilen asteroit, bu yıl içinde Dünya’yı 6.3 milyon kilometre mesafeden “sıyırıp” geçecek (kozmik ölçekte ifade edersek). Söz konusu mesafe, Ay ile Dünya arasındaki mesafenin yaklaşık 16 katı. Kısaca 1998 OR2 6.3 milyon kilometre olacağı için Dünya’ya herhangi bir tehdit sunmayacak.
1998 OR2, gökbilimciler tarafından tespit edildiği yıldan bu yana bir gözlem malzemesi olarak kullanılıyor. Öyle ki, asteroidin 2197 yılına kadar seyredeceği rota saptanmış durumda. Asteroidi bu kadar ilgi çekici kılan ise dev boyutu: Uzunluğu 4.1 km iken genişliği 1.8 kilometre. Dahası, olağandışı bir parlaklığa sahip. Bu haliyle, Dünya’ya en yakın mesafeye geleceği 29 Nisan tarihinde amatör astronomlar bahçelerine veya çatılarına kuracakları (veya balkonları) teleskoplar ile 1998 OR2’yi gözlemleyebilecek.
Arecibo Gözlemevi ekibi koronavirüs önlemleri altında çalışmaya devam ediyor:
Her ne kadar güvenli mesafeden geçecek olsa da, asteroidin pontasiyel tehlike içerdiğini de not düşmek gerekiyor. Tüm asteroidler 140 metre genişliğin üzerindeki kozmik taşları temsil ediyor. Dünya’dan güvenli mesafeleri ise en az 7,480,000 kilometre olarak kabul ediliyor. 1998 OR2 hem ortalamanın daha üstünde bir büyüklüğe sahip hem de Dünya’ya güvenli mesafeden daha yakın bir noktadan geçecek. 2020’de bir sorun teşkil etmeyecek olsa da, 2079’da Dünya’nın 1.8 milyon kilometre yakınına sokulacak. O günlerde bir tehlike oluşturur mu bilinmez ama insanlık için muhtemelen iki senaryo geçerli olacak: Üçüncü Dünya Savaşı’nın sonrasında ok ve mızraklar ile mutasyon geçirmiş hayvanları avlamakla meşgul insanlar gökyüzündeki parlamadan korkup mağaralara kaçacak. Veya yörüngede kurulan gelişmiş lazer savunma sistemi ile asteroid kozmik havai fişek gibi patlatılacak.
Sanal Teleskop Projesi’nin 1998 OR2’ye ait gökyüzü gözlemi:
Asteroidin Dünya’ya yakın geçisi, yer teleskopları ile yapılan gözlemler için nadir bir fırsat sunuyor. Kozmik taşların boyut ve şeklinin tespit edilme doğruluğunu sınayacak geçiş, aynı zamanda Dünya’nın NEO cisimlerine karşı savunulması için yeni fikirler verecek.
1998 OR2’nin geçişini izlemek istiyorsanız, EarthSky tarafından hazırlanan talimatlara göz atabilirsiniz. Ayrıca, Sanal Teleskop Projesi geçişi web sayfasından canlı yayınlayacak.