2014 MU69 adlı KBO ile (Kuiper Kuşağı Cismi) 1 Ocak 2019 tarihindeki randevusuna ilerleyen New Horizons, yol üzerinde çektiği fotoğraflar ile rekor kırdı. New Horizons’ın LORRI kamerası ile 5 Aralık 2017 tarihinde 6.12 milyar killometre (40.9 astronomik birim) öteden çekilen “Dilek Kuyusu” (Wishing Well) adlı kare, bugüne dek Dünya’dan en uzak noktada çekilen fotoğrafı temsil ediyor.
Bir önceki rekor, Voyager 1 tarafından 14 Şubat 1990 tarihinde 6.06 milyar kilometre öteden (40.5 AU) çekilen Soluk Mavi Nokta’ya aitti. Voyager 1, Carl Sagan’ın kararı ile kamerasını Dünya’ya çevirmiş ve çektiği 60 fotoğraf bir araya getirilerek Soluk Mavi Nokta ortaya çıkmıştı. Voyager 1’in rekoru, 27 yıl sonra New Horizons tarafından kırıldı.
New Horizons, Dilek Kuyusu fotoğrafından sadece iki saat sonra rekorunu bir kez daha kırdı. LORRI bu sefer iki 2012 HZ84 ve 2012 HE85 adlı iki KBO görüntüledi. Uzay aracının her gün uzayda kat ettiği mesafe tam 1,1 milyon kilometre.
2014 MU69 ikili bir asteroid sistemini temsil ediyor olabilir
Yeni rekorlar bekliyor
New Horizons, Güneş Sistemi’ndeki dış gezegenlerin (Jüpiter ve ötesi) ötesinde hızını değiştirerek yoluna devam eden beşinci uzay aracı. 9 Aralık 2017 tarihinde, 2014 MU69 ile olan randevusu için en uzak mesafeli rota-düzeltme manevrasını gerçekleştirdi. 1 Ocak 2019’da, astronomi tarihindeki en uzak karşılaşma yaşanacak. 2014 MU69, Plüton sisteminden 1.6 milyar kilometre mesafede yer alıyor. New Horizons Plüton ve gezegenlerini Temmuz 2015’te ziyaret etmişti.
Görev süresi 2017’de uzatılan New Horizons, Kuiper Kuşağı’nda aralarında cüce gezegenler ve “Centaurs” olan en az 12 gök cismi daha inceleyecek. Centaurs, yörüngeleri düzensiz olan ve büyük gezegenlerin yörüngelerinden geçen KBO’ları temsil ediyor. Toplanacak veriler gezegenlerin uydu ve halkalara sahip olup olmadığını göstereceği gibi plazma, gaz ve toz yoğunluğuna ait ölçümler sunacak.
Kuiper Kuşağı’nda New Horizons’ın elde edeceği veriler çok kritik. Keşfedilmeyi bekleyen karanlık bölgede neler saklı olabileceğini bilmek zor olduğu kadar heyecan verici. Özellikle Centaurs’ların tespiti büyük önem taşıyor. Çünkü New Horizons ekibindeki araştırmacılar dahil olmak üzere NASA araştırmacıları Kuiper Kuşağı’nda cüce gezegenleri yörüngesinden çıkaran dev bir gezegenin saklı olduğunu düşünüyor. Yani, Dokuzuncu Gezegen.
NASA: Dokuzuncu Gezegenin varlığına dair yeni deliller elde edildi