Veba ve salgın hastalıklar, etkili oldukları zaman dilimi süresince insanlığı tahrip etti ve çoğu zaman tarihin gidişatını değiştirdi.
Tarih boyunca, salgın hastalıkların zaman zaman uygarlıkların sonunu getirdiği bile biliniyor. Antik zamanlardan modern günümüze kadar kayıtlara geçen en kötü 20 salgına göz atalım:
3Antonin Vebası: M.S. 165-180
“Lejyonlar askeri görevden Roma İmparatorluğu’na döndüklerinde, zafer ganimetlerinden daha fazlasını getirdiler.” ‘‘Antik Çağda Engellilik” kitabında yayınlanan bir makalede, Roma tarihi uzmanı Nisan Pudsey, Antonine Veba’sın baş göstermesini bu şekilde ifade etti. Pudsey’e göre, muhtemelen çicek hastalığı taşıyan lejyonların yaydığı salgın beş milyon insanın ölümüne neden oldu.
Bir çok tarihçi, salgının ilk olarak Roma İmparatorluğu’na, Part uygarlığına karşı savaştan geri dönen askerler tarafından getirdiğine inanıyor. Salgın, Roma’nın gücünün zirvesindeyken, M.Ö. 27’den M.S. 180’e kadar süren “Pax Romana’nın” (Roma Barışı) bitişine neden oldu. M.S. 180’den sonra, ”barbar” gruplar tarafından daha fazla iç savaş ve istila yaşadığı için Roma İmparatorluğu’nda dengesizlik arttı. Salgın, aynı zamanda Roma’da Hıristiyanlığa inanışın artmasını sağladı.
